דיכאון כרוני שלא טופל גורם לנזק מוחי קבוע

עד לאחרונה טענו מומחים ונוירולוגים רבים כי דיכאון כרוני נגרם כתוצאה משינוי במוח. אך כעת ניכר כי נזק מוחי אינו גורם לדיכאון, אלא להפך: דיכאון כרוני גורם לנזק מוחי.

תסמיני דיכאון כרוניים עשויים להימשך לאחר החלמתך

תסמינים שכיחים של דיכאון כוללים שינויים במצב הרוח, המלווים גם בתפקוד קוגניטיבי לקוי - קושי בזכרון, קושי בקבלת החלטות, תכנון, עדיפות וביצוע פעולה. מחקרי הדמיית מוח באמצעות סריקת MRI מראים שתסמיני דיכאון כללי אלה קשורים לחריגות באזורים מסוימים במוח, כולל ההיפוקמפוס (מרכז זיכרון), צינגולציה קדמית (אזור לפתרון קונפליקטים במוח) וקליפת המוח הקדם-חזיתית (שמעורבת בתכנון. וביצוע פעילויות).

דיכאון נחשב למחלה כרונית הקשורה למתח. ידוע כי הסובלים מדיכאון כרוני הם בעלי גודל היפוקמפוס קטן יותר מאשר אנשים בריאים. ההיפוקמפוס הוא אזור במוח שיש לו תפקיד חשוב ביצירת זיכרונות חדשים על ידי עיבוד זיכרונות לאחסון ארוך טווח.

כעת, מחקר שפורסם בכתב העת Moleculum Psychiatry סיפק ראיות חזקות לכך שדיכאון כרוני חוזר אכן מכווץ את ההיפוקמפוס וגורם לאובדן תפקוד רגשי והתנהגותי. לפיכך, אדם מדוכא עדיין מתקשה לזכור ולהתרכז גם לאחר שהחלים ממחלתו. כמעט כ -20% מחולי הדיכאון הכרוני מעולם לא מחלימים לחלוטין.

כיצד משפיע הדיכאון על המוח?

דיכאון מגביר את ייצור הקורטיזול במוח. קורטיזול הוא הורמון לחץ הרעיל לתאים בהיפוקמפוס. חשד לחשיפת יתר לטווח הארוך לקורטיזול גורם לכיווץ של ההיפוקמפוס, מה שמוביל בסופו של דבר לבעיות זיכרון או קושי לזכור.

אבל כאשר ההיפוקמפוס הולך וקטן, זה לא רק בעיה לזכור סיסמאות פייסבוק. אתה גם משנה כל מיני התנהגויות אחרות הקשורות לזיכרון שלך. לכן, הצטמקות של ההיפוקמפוס קשורה גם לאובדן תפקוד יומיומי רגיל.

הסיבה לכך היא שההיפוקמפוס מחובר גם לאזורים רבים במוח המווסתים את הרגשתנו ומגיבים למתח. ההיפוקמפוס מחובר לאמיגדלה השולטת בחווית הפחד שלנו. אצל אנשים הסובלים מדיכאון כרוני, האמיגדלה מוגדלת ופעילה יותר כתוצאה מחשיפה ארוכת טווח לקורטיזול עודף.

אמיגדלה מוגדלת והיפראקטיבית, בשילוב עם פעילות חריגה אחרת במוח, עלולים לגרום להפרעות בדפוסי השינה והפעילות. זה גם גורם לגוף לשחרר מספר הורמונים וכימיקלים אחרים, ומוביל לסיבוכים אחרים של דיכאון.

כיצד לטפל בתסמיני דיכאון מוקדם ככל האפשר כדי למנוע נזק מוחי?

לדברי פרופסור פול וידבץ ', מומחה לפסיכיאטריה במרכז למחקר פסיכיאטרי בבית החולים האוניברסיטאי ארהוס, דיכאון מביא להצטמקות של עד עשרה אחוזים מההיפוקמפוס שמשאיר חותם במוח, ומצטט את המדע הנורדי. Videbech המשיך, במקרים מסוימים, הפחתה זו יכולה להימשך עם סיום הדיכאון.

החדשות הטובות הן שההיפוקמפוס הוא אזור יחסי במוח, בו יכולים לצמוח עצבים חדשים. זו הסיבה שרופאים ואנשי מקצוע אחרים בתחום הבריאות מדגישים כל העת את החשיבות של טיפול בתסמיני דיכאון מוקדם ככל האפשר. טיפול בדיכאון קשור לנורמליזציה של מצב רוח, התנהגות והפרעות מוחיות רבות אחרות הקשורות לדיכאון.

ידוע כי עלייה ברמות הקורטיזול עקב דיכאון מעכבת היווצרות עצבים חדשים, אך תרופות דיכאון וטיפול אחר בדיכאון יכולות לנטרל השפעה שלילית זו. תרופות נוגדות דיכאון פועלות להפחתת הצטמקות ההיפוקמפוס וטיפול במצב הרוח ובבעיות הזיכרון שהן גורמות, על ידי שינוי דפוסי הפעילות המוחית ואיזון כמות הקורטיזול וכימיקלים אחרים במוח. כל זה מקדם את הצמיחה של תאי מוח חדשים. איזון בין רמות הכימיקלים בגוף יכול גם לעזור להקל על תסמיני דיכאון כרוני.

חשוב לציין כי גידול עצבי חדש בהיפוקמפוס יכול להימשך עד שישה שבועות להשלמתו המלאה; וזה נדרש במקביל להשגת יעילותם של כמה תרופות נוגדות דיכאון מונואמינרגיות (למשל SSRI).